5/13(수) 중국에서 말하면 안 되는 숫자

大家好! 안녕하세요. 한국외대 교수 임대근입니다. 1, 5, 8, 15 등등 5월에는 다른 달보다 유난히 기억해야 할 숫자가 많습니다. 오늘은 중국의 숫자 이야기를 좀 해 볼까 하는데요, 중국 사람들이 좋아하는 숫자, 싫어하는 숫자가 따로 있다는 말은 많이 들어보셨을 텐데요, 예를 들면 6, 8, 9 같은 숫자는 좋아하고 2나 4자는 싫어한다는 거죠. 6은 중국어로 liu라고 하는데요, 이 발음이 순조롭다는 뜻의 한자 溜(liu)와 비슷합니다. 8자의 발음 ba는, 부자가 된다는 發財(facai)라는 말의 앞부분 發(fa)와 비슷하고요, 9의 발음 jiu는 오래도록이라는 말 久(jiu)와 비슷하기 때문입니다. 그런데 2자를 싫어하는 이유는 좀 낯선데요, 2자는 중국어에서 바보라는 뜻으로 자주 쓰입니다. 특히 250이라는 숫자는 아예 대놓고 사람을 바보라고 욕하는 말입니다. 중국어로는 二百五라고 하는데요, 그래서 중국의 어느 상점에 가더라도 250위안으로 값을 매기는 상품은 없습니다. 250은 어쩌다 이런 처지가 됐을까요? 여러 가지 설이 있습니다만, 오늘은 대표적인 이야기 하나를 소개해 드리겠습니다. 때는 중국의 전국시대였습니다. 소진이라는 정치인이 있었는데요, 이 사람은 당시 여섯 나라가 연대해서 힘센 진나라를 대적해야 한다는 이른바 합종책을 주장했습니다. 그런데 제나라에서 지내던 소진에게 자객이 찾아왔습니다. 피습을 당한 소진은 목숨을 잃고 말았습니다. 제나라 임금은 즉시 자객을 잡아들이라 명했습니다. 하지만 자객은 온데간데 없이 사라지고 말았습니다. 제왕은 유인책을 쓰기로 하고 소진의 시신에서 머리를 베어내고 사람들에게 채찍을 들고 그 시신을 내리치라고 하면서 성문 위에 이렇게 써 붙였습니다. “소진은 간신이라 죽어서도 죄를 다 씻지 못했다. 임금 늘 그를 없애고자 했으나 좋은 방법을 찾지 못했는데, 이제야 뜻있는 백성이 일을 이루었으니 정말 통쾌하다. 황금 천냥을 하사할 테니 어서 와 상을 받으라.” 방을 써 붙이자 과연 자기가 소진을 죽였다는 사람이 네 명이나 나타났습니다. 이들을 불러들인 제왕은 화를 참으며 짐짓 묻습니다. “천냥을 넷이 어떻게 나누겠느냐?” 그러자 약속이나 한 듯 이렇게 답합니다. “250씩 나누겠습니다.” 제왕이 말합니다. “저 250들을 모두 끌고 가 참수하라.” 250는 그렇게 바보라는 뜻이 되었습니다. 감사합니다. 再見!