7/22(월) 한자는 모두 몇 글자일까?

大家好! 안녕하세요. 한국외대 교수 임대근입니다.
잘 아시는대로 중국의 글자는 한자라고 부릅니다. 요새는 우리 일상생활에서 거의 쓰지 않고 있습니다만, 그다지 오래되지 않은 시절까지 한자를 자주 썼던 기억이 있습니다. 신문 기사는 물론이고요, 상점의 간판도 한자가 심심찮게 한자가 장식하곤 했습니다. 한자는 우리말이 만들어지는데도 많은 영향을 미쳤는데요, 우리말에 쓰이는 한자어 낱말이 70%가 넘는다는 주장도 있습니다. 한자가 동아시아의 문화 형성에 중요한 역할을 한 건 분명한 사실입니다. 한자 문화권이라는 표현도 있는 것처럼, 중국에서 만들어진 글자가 한국과 일본, 베트남 등에서 널리 쓰이면서 그 나라 고유의 말과 결합했죠. 일본 같은 경우는 아예 한자의 모양을 본따서 히라가나라는 글자를 만들기도 했습니다. 한자어가 많다보니 어떤 개념을 이해하는데 한자를 잘 알면 훨씬 유리하다는 생각도 종종 접할 수가 있는데요, 예를 들면 ‘이등변삼각형’이라는 말을 보면, 두 이, 같을 등, 가 변 이렇게 한자가 쓰이고 있습니다. 두 변이 같은 삼각형이라는 뜻입니다. 그런데 이런 한자, 도대체 얼마만큼 알면 되는 걸까요? 중국에서는 지금 전체 한자가 9만 자가 넘는다는 통계가 있습니다. 꽤 많은 숫자인데요. 하지만 이 모든 한자를 다 아는 사람은 한 명도 없을 겁니다. 자신의 지식에 따라서 한자를 조금 더 알 수 있을 뿐인데요, 어려운 글자들은 중국 교수들에게 물어봐도 잘 모르는 경우가 허다합니다. 그렇다면 중국에서 자주 쓰는 한자는 몇 글자 정도 될까요? 7천 자 정도만 알면 중고등학교는 물론, 대학에서 공부하는데 크게 지장이 없습니다. 7천 자라고 하니까 아주 많아 보이는데요, 이건 중국 이야기이고요, 우리나라에서는 2천 자 정도만 알아도 이미 만들어진 개념어를 이해하는 데는 거의 지장이 없습니다. 한자를 공부하는 가장 손쉬운 방법 하나 알려드릴까요? 가족이나 친구 같은 가까운 사람들의 이름을 한자로 쓰고 그 뜻을 새겨보세요. 글자의 음과 뜻이 훨씬 빨리 머릿속에 남게 됩니다.
감사합니다. 再見!