2월14일(목) - 발렌타인 데이

My Funny Valentine (영화 <리플리> 중에서)
- Matt Damon

Unchained Melody (영화 <사랑과 영혼> 중에서)
- Richard Clayderman

The look of love
- Drana Krall

오늘은 발렌타인 데이입니다. 정식 명칭은 성 발렌티노 축일입니다. 발렌티노는 초기 그리스도교의 순교자로, 가톨릭 성인 중 한 명입니다. 성 발렌티노는 사랑에 대한 이야기로 유명합니다. 당시 로마 군인은 법적으로 군 복무 기간 중 결혼이 금지되어 있었고, 또 병사의 결혼식을 집도하고 축복하는 것이 금지되어 있었다고 합니다. 하지만 발렌티노는 로마법에 대항하여 병사들의 결혼식을 비밀리에 열어주었고, 결국 이런 일이 드러나면서 처형을 당했다고 합니다. 그는 269년 2월 14일에 매장되었고, 이 날이 바로 성 발렌티노 축일입니다. 발렌타인 데이는 바로 이 성 발렌티노 축일을 뜻하는 말입니다.

남녀의 사랑을 위해 목숨을 바친 발렌티노를 기념하여 서구에서는 발렌티노의 축일에 특별한 의미를 부여하였습니다. 이날을 사랑하는 이성에게 선물을 주는 날로 지내게 된 것입니다. 서양에서는 이날 남녀 관계없이 꽃이나 케익, 카드 같은 선물을 주곤 합니다. 강아지 스누피로 유명한 <피너츠>라는 만화를 보면 밸런타인 데이를 맞아 라이너스가 리디아에게 선물을 주는 에피소드가 있습니다. 라이너그는 남자 주인공이고 리디아는 여자 주인공입니다. 서구에서는 이렇게 남자가 여자에게 선물을 주는 경우도 많습니다.

한국과 일본, 그리고 중국에서는 발렌타인 데이가 여성이 남성에게 선물을 주는 날로 자리잡았습니다. 남자가 여자에게 선물을 주는 날은 발렌타인 데이 한 달 뒤인 3월 14일로 정해졌습니다. 발렌타인 데이에 주는 선물도 서양과 아시아는 조금 다릅니다. 서양에서는 꽃이나 케익, 카드 같은 선물이 일반적이고, 돈이 많은 남자들은 이때 청혼의 의미로 다이아몬드를 사주기도 합니다. 하지만 아시아에서는 발렌타인 데이 선물은 초콜릿으로 한정되어 있습니다. 덕분에 오늘 같은 발렌타인 데이는 초콜릿 회사에서는 큰 매상을 올리는 날로 자리잡았습니다. 한달 뒤인 화이트 데이에는 사탕을 선물하는 날로 알려져 있기 때문에, 제과업계의 대목이 되어버렸습니다.

물론 발렌타인 데이는 업계의 상술이라고 할 수 있겠지만, 오늘 같은 날 서로 사랑하는 사람들과 함께 마음이 담긴 선물을 주고받는 것도 나름의 의미가 있지 않을까 생각됩니다.