3/4(수) 최초로 마스크를 발명한 나라는?

大家好! 안녕하세요. 한국외대 교수 임대근입니다.

마스크 대란이 일어났습니다. 코로나19가 가져온 슬픈 풍경 중에 하나인데요. 마스크는 누가 처음 만들었을까요? 네, 중국 사람들은 마스크가 처음 등장한 곳이 바로 중국이라고 생각합니다. 또 뭔 소리야 하실 분들도 계실 텐데요. 그렇습니다. 중국인들은 자신들의 삶의 방식이 곧 세상의 최초라고 믿는 경우가 많습니다. 최초에 대한 강박이라고나 할까요, 이렇게 이름 붙일 수가 있을 텐데요. 예를 들면 축구가 어디서 시작됐을까요? 중국 고대 문헌에 보면 축국이라는 공놀이가 나옵니다. 오우삼 감독이 만든 적벽이라는 영화를 보면 거기에도 바로 이 축국을 하는 장면이 나오는데요, 이런 식으로 중국 사람들은 세상의 많은 일들이 중국에서 시작됐다고 믿고 있습니다. 마스크는 중국어로 커우자오(口罩)라고 하는데요, 한자로는 입 구자에 보쌈 조 자를 씁니다. 중국에서 규모가 가장 큰 포털 사이트인 바이두에서 커우자오를 검색하면요, “세상에서 마스크를 가장 먼저 사용한 나라는 중국이다” 이렇게 딱 못을 박는 문장이 나옵니다. 옛날옛적 궁궐에서 분진이나 기침을 막기 위해서 비단수건으로 코와 입을 가렸다는 겁니다. 맹자라는 책에는요, “서자몽이라는 사람이 깨끗하지 않았기 때문에 사람들이 모두 코를 가리고 지나갔다”라는 문장이 나옵니다. 코를 가린 게 마스크와 연결되는 것 아니냐 이런 식으로 좀 과도하게 연결을 짓고 있는데요, 아무래도 견강부회한 해석이라고 하지 않을 수 없습니다. 마스크에 대한 좀 더 구체적인 모양이 나타나는 기록은 마르코 폴로의 견문록입니다. 그의 기록에 따르면 원나라 궁궐에서 황제한테 음식을 바치는 사람들이 모두 비단 천으로 입과 코를 가려서 숨기운이 음식에 접촉되지 않도록 했다. 이런 말이 나옵니다. 이게 바로 원시적인 마스크의 형태라는 겁니다. 중국에서 마스크는 이렇게 궁궐에서 처음 시작됩니다. 그러니까 중국에서 오늘날 마스크의 원시적 형태가 나타난 확실한 근거는 원나라 때부터인데요, 이게 13세기 일입니다. 하지만 서양에서는 로마의 검투사들이 이미 이런 마스크를 썼다는 이야기도 전해오고 있습니다. 무작정 최초만 강조하기보다는 그 역사적 경험으로 현재의 문제를 해결하는 태도가 더 중요하지 않을까요? 감사합니다. 再見!