8/16(금) “안쪽에 앉으세요”라는 말은 무슨 뜻?

大家好! 안녕하세요. 한국외대 교수 임대근입니다.
중국 요리집이나 중국 현지에서 식사를 하게 되면 주로 원탁에 앉는 경우가 많습니다. 둥그런 모양의 식탁은 참 기발한 발명품이라고 생각이 됩니다. 원탁 위에 놓인 회전판을 돌리다보면 멀리 있던 음식도 자기 앞으로 오게 돼서 누구나 원하는 음식을 조금씩 덜어먹을 수 있기 때문입니다. 물론 중국에도 사각 탁자가 없는 건 아닙니다만, 원탁은 이제 중국 요리를 즐길 때 꼭 필요한 식탁이 되었습니다. 하지만 원탁이 오랜 옛날부터 전해진 건 아니라고 합니다. 명나라 때까지도 찾아볼 수 없었다고 하니까요, 200여 년 남짓한 역사를 가지고 있지 않나 생각해 봅니다. 원탁은 자유와 평등을 의미한다고들 하는데요, 원이라는 특성상 시작과 끝이 없으니 어디에 앉더라도 모두가 평등한 한 자리를 차지할 수 있는 것이지요. 하지만 그렇다고 해서 중국인에게 식사 초대를 받아 갔을 때, 아무 자리에나 앉으면 실례를 범할 수 있습니다. 간단히 말씀드리면 출입문을 일직선으로 마주보고 있는 가장 안쪽 대체로 그날 자리를 만든 사람이 앉게 됩니다. 그리고 그 오른쪽이 2순위, 그 왼쪽이 3순위 하는 식으로 번갈아 앉게 됩니다. 물론 자리를 정하는 데에는 여러 가지 경우의 수가 있습니다. 상대가 되는 두 팀이 함께 하는 경우에는 팀을 대표하는 사람이 서로 마주보고 앉고 상대팀 사람이 그 옆에 번갈아서 앉게 되는 식입니다. 또 부부 동반으로 자리를 하게 될 때에는 남편과 부인이 서로 마주 보는 자리에 앉는 게 일반적입니다. 밥 한 번 먹는데 웬 복잡한 자리를 그렇게 따져야 하느냐고 생각하실 수도 있는데요, 중국인들에게는 이런 관습이 몸에 배어있어서 자칫 잘못하면 실수를 저지를 수 있습니다. 복잡한 여러 가지 경우의 수를 다 헤아리기 어려우면 딱 한 가지만 알면 됩니다. 가장 높은 순위자가 문을 바라보면서 안쪽에 앉는 겁니다. 그래서 중국어에서는 “안쪽에 앉으세요”(裏邊坐)라는 말이 상대를 존중해 주는 표현이 됩니다. 이도저도 모르겠다 하면, 좀 서 계시다가 그날 주인 되는 사람이 지정해 주는 자리에 앉는 게 가장 안전합니다.
감사합니다. 再見!